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▲兔爺擺件

兔爺大約起源于明末。明人紀(jì)坤在《花王閣剩稿》中說(shuō)：“京中秋節(jié)多以泥摶兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女祀而拜之。”由于小孩子經(jīng)常在母親祭祀的時(shí)候模仿，兔爺就逐漸讓小孩子來(lái)祭祀了，再后來(lái)就演變成孩子的玩具，并產(chǎn)生了好多新的形象。到了清代，兔爺?shù)闹谱魅遮吘拢械陌绯晌鋵㈩^戴盔甲、身披戢袍，也有的背插紙旗或紙傘、或坐或立。還有的則坐有麒麟虎豹等等。還有扮成兔首人身的商販，他們不是剃頭師父、就是縫鞋的，還有賣(mài)餛飩、茶湯的，各行各業(yè)無(wú)不包羅。清末徐柯在《清稗類(lèi)鈔·時(shí)令類(lèi)》中說(shuō)：“中秋日，京師以泥塑兔神，兔面人身，面貼金泥，身施彩繪，巨者高三四尺，值近萬(wàn)錢(qián)。貴家巨室多購(gòu)歸，以香花餅果供養(yǎng)之，禁中亦然。”可見(jiàn)兔爺在民間占有重要的地位。至今故宮博物院還珍藏著各種各樣的兔爺。

關(guān)于兔爺?shù)膫髡f(shuō)是這樣的。

當(dāng)時(shí)北京城瘟疫流行，老百姓吃什么藥也無(wú)濟(jì)于事，死了好多人。老百姓叫苦不迭，祈求上天保佑。嫦娥在月宮中看見(jiàn)了人們的疾苦，決定派玉兔下凡間治病。嫦娥把玉兔抱在懷中，輕聲地說(shuō)：“現(xiàn)在人間百姓受苦，我派你去救助他們。”玉兔聽(tīng)懂了嫦娥的話，馬上來(lái)到了人間。

玉兔變化成妙齡女子，走到一戶(hù)人家前面。她輕輕地叩門(mén)，只見(jiàn)里面出來(lái)一個(gè)老者。玉兔說(shuō)：“老人家，我是天上的玉兔，專(zhuān)門(mén)來(lái)治瘟疫的。”老人狐疑地看了一眼玉兔，搖了搖頭說(shuō)：“你還是走吧。”玉兔非常奇怪，忙問(wèn)：“我是來(lái)幫你們治病的，為什么攆我走啊？”老人說(shuō)因?yàn)樗┝艘簧戆滓路X(jué)得是不祥的象征。

沒(méi)有辦法，玉兔只好去找衣服換。這時(shí)，她正好路過(guò)一座廟宇，看見(jiàn)里面的神像穿著一副鎧甲。玉兔走了進(jìn)去，向神像鞠了個(gè)躬，說(shuō)：“我想借衣服一用，用完一定歸還。”說(shuō)完，玉兔將神像上的盔甲穿在了身上。

她打扮成男子的模樣，看起病來(lái)非常的方便。玉兔挨家挨戶(hù)的治病，醫(yī)好了好多人。人們都要感謝她。她不要百姓的謝禮，只是借穿百姓的衣服。百姓們非常奇怪，但也都把自己的衣服借給了玉兔。

這樣，下凡的玉兔就仿佛有千萬(wàn)個(gè)化身，以不同的形象出現(xiàn)在不同的人面前。時(shí)而男裝、時(shí)而女裝、時(shí)而農(nóng)民、時(shí)而商販。她有時(shí)還會(huì)騎上各種坐騎，騾馬虎豹，足跡遍布整個(gè)北京城。

▲精致版坐虎兔爺

北京城中的人們都知道有個(gè)治瘟疫的神醫(yī)，不過(guò)每個(gè)人見(jiàn)到的形象都不一樣。他們有的說(shuō)是個(gè)漂亮的女子，有的說(shuō)是個(gè)威武的少年，還有的說(shuō)是個(gè)年邁蒼蒼的老者。最后，有個(gè)老人說(shuō)：“她應(yīng)該是嫦娥的玉兔。”原來(lái)他就是玉兔下凡后，到過(guò)第一戶(hù)人家時(shí)遇見(jiàn)的老者。

為百姓消除災(zāi)難后，玉兔返回到月宮之中。但她美好、善良的形象永遠(yuǎn)留在了民間。老北京人為了紀(jì)念玉兔，用泥塑造出了她的形象，千姿百態(tài)，十分可愛(ài)。每到中秋節(jié)的時(shí)候，每戶(hù)人家都要供奉玉兔，在桌子上擺出瓜果菜豆，酬謝她給百姓帶來(lái)了吉祥和幸福。人們還親切地稱(chēng)她為“兔兒爺”、“兔奶奶”。

實(shí)際上民間藝人憑借著高超的本領(lǐng)，不僅塑造出千姿百態(tài)的兔兒爺，還將其變成活動(dòng)的玩具，俗稱(chēng)“叭噠嘴”。這種兔爺肘關(guān)節(jié)和下頷能夠活動(dòng)。

現(xiàn)在，兔爺已經(jīng)很少見(jiàn)了。在廠甸、后海，以及少數(shù)商場(chǎng)的工藝店里還能偶爾遇見(jiàn)。東岳廟北京民俗博物館中保存了一些各種造型的兔爺玩具。雖然這種民間工藝品的名氣不如從前。不過(guò)還有一些年輕人、外國(guó)游客對(duì)這種民間味道很濃的兔爺感興趣。

▲各種姿態(tài)的兔兒爺工藝品

（作者：佚名）